1.白色的玉。亦指白璧。《礼记·月令》：“﹝孟秋之月﹞衣白衣，服白玉。”《楚辞·九歌·湘夫人》：“白玉兮为镇，疏石兰兮为芳。”《晋书·慕容德载记》：“障水得白玉，状若玺。”《红楼梦》第四回：“贾不假，白玉为堂金作马。”王闿运《采芬女子墓志铭》：“至于青瑶窗里，明月初回；白玉房前，垂杨自见。”

2.喻指豆腐。明李诩《戒庵老人漫笔·豆腐诗》：“霍霍磨昆吾，白玉大片裁。烹煎适吾口，不畏老齿摧。”

白玉矿物名称——软玉，又称“中国玉”，主要产于新疆和田。和田地区白玉的质量产量历来较典型，所以又称为“和田玉”。严格说来和田玉是软玉的一大矿种，不代表所有白玉，白玉称为软玉是相对硬玉——翡翠而言，白玉是软玉中的主要品种，矿物主要成分是阳起石、透闪石，这样的矿物组成呈纤维交织结构，质地细腻紧密且韧性很好，具玻璃至油脂光泽。

白玉通常有籽料和山料之分，籽料是原生矿经风化或地壳运动万亿年的搬迁推移后至河床，有历经万千年的磨砺、碰撞、洗刷，铸成为外形圆润光滑，呈卵石状的宝玉，河水中的无机物有机物及各种矿物元素参与磨砺冲击，久而久之在白玉表皮的细微空隙留下了印痕，这就是籽料的“面孔”——桂花皮、铁锈斑。

山料是原生矿或埋藏在岩体中的白玉，一般呈不规则块状，棱角分明，质地不及籽料致密细腻，裂隙较籽料略多。白玉的特征在于它的“白度”，而白必须与它本身的质地相符合，才会显示天然与雕凿的美质。“白度”传统分法依次有：羊脂白、梨花白、雪花白、鱼骨白、象牙白、鸡骨白、糙米白、灰白、青灰白等，其中籽料羊脂白（质地如同绵羊的凝脂）材质完整并带有皮壳为精品，且单原石重量越大价值越高。毫无疑问，白玉是玉石中的翘楚。