软玉按照颜色，可分为白玉、青玉、[1]墨玉、碧玉、黄玉等。青玉的产地包括新疆的和田、若羌、且末、于田以及青海等地，产出量非常大，既包括原生矿产(山料)，也包括外生矿产(子料)。青玉是软玉中数量最大的组成部分，其物质成分跟白玉相同或相近，成因与白玉一样，都属于接触变质成因形成，只因含微量元素铁而呈现出差异。其中，有一部分青玉具有更强的交织结构、韧性也更好。青玉包含的品种范围很宽，从青白、青直到深墨绿色，颜色跨度大，也因这种颜色跨度又可细分为青白玉、青玉，发青绿颜色的又被称为青碧玉等。青玉是软玉中硬度最高的，又称为钢玉，但颜色不如白玉美。

“高仕图”牌

蓦然回首看青玉

对于青玉的颜色，古人有所谓虾子青、鼻涕青、杨柳青、竹叶青等说法。古人尚青，所谓青出于蓝而胜于蓝。有说法认为，古代的青瓷就是从相近的青玉颜色中产生灵感而烧制出来的，其独有的色泽魅力使得当代青瓷备受宠爱，在如今的市场中如鱼得水，价格急升。

单纯从价值上看，青玉远不如羊脂玉、白玉，但是青玉却有其自身特点：往往比较块度较大、质地细腻、温润、油性好，同时，有一部分青玉由于致密交织结构，具有非常好的韧性，是制作薄胎器皿的重要原料。

1968年河北省满城县发现的西汉中山靖王刘胜墓出土的金缕玉衣，玉片共2498片，金丝1100克，主要使用的是和田青玉。1994年后徐州狮子山楚王陵墓出土金缕玉衣公用玉片共4248片，金缕1576克，玉衣全部用新疆和田白玉、青玉组成，温润晶莹，工艺精湛，保存完好，玉片表面抛光光洁度很高，打孔工艺也很规范。整套玉衣晶莹剔透，光亮华丽。

青玉的大量使用与青玉在中国历史上产出最大，使用概率最高有直接关系。在历史上，白玉与青白玉，青白玉与青玉之间没有太清晰的划分，之间有过渡与重合，而一些重要玉雕也都以青玉制作。