魏晋南北朝时期，社会动荡不安，战乱纷起，处在这样的社会条件下，玉文化的发展受到了抑制。尤其是曹魏文帝下令禁止使用玉衣，致使葬玉一落千丈，仅为趋向写实而又简括的玉豚、玉蝉之类的玉雕，在有限的范围内流行。此时佛教乘战火烽起、生灵涂炭之机，深入民间，扩大影响，促使玉工艺转向新领域，以和田玉雕造佛像或引进玉佛，在民间以曲阳白石和黄花石替代和田玉造“玉佛”供养。总而言之，在这一时期，玉器工艺比两汉显得萧条，传世或出土玉器也寥若晨星，做工也显得简略朴素，精工者极少。表明古代玉器史已由高度发达的、处于巅峰地位的两汉玉器工艺，渐渐向它的低谷滑落。同时又出现了向新功能、新领域转化的萌芽。
    魏晋南北朝玉器的总体面貌及格局，表现在两个方面：
    (1) 当时是介於以传统风格为主的汉代玉器辉煌期，至开放的唐代玉器高峰期的中间低谷期。
    (2) 当时从商周、秦汉以来，中国玉器以礼仪用玉和丧葬玉为主的古典玉器传统，
    至唐宋玉器逐渐以装饰玉、实用鉴赏玉为主的中古风格的过渡时期。
    其玉器的风格特点是简单，用途简化，装饰简。汉代以前盛行的礼仪玉，魏晋南北几乎不见，偶尔所见琮璧礼玉，或是前代旧玉，或是仿摹，没有创新。丧葬玉在此时期，也大为减少，不受重视。魏晋南北朝玉器，有所创新并打上时代特点的，要推日用玉和装饰玉。当时日用玉有玉杯、玉带具和玉印等。玉带钓的特色在当时：器型一般较小，钩首多作龙首形，变厚变宽。当时的装饰玉承袭汉代风格，有衣着饰玉和剑具饰玉两类，但品类、造型及雕琢风格，均逊於汉代。玉珩，是魏晋南北朝时期的流行玉佩，多数作如意云头状。
    当时的玉剑饰，也已是风烛残年，自西汉达到顶盛时期以来，逐渐走下坡，至魏晋时期仅见剑首、剑等零星饰玉。当时的鉴赏陈设玉，有玉辟邪、玉瑞兽等，目前所见多为传世玉。
    魏晋南北朝时期的玉器，其用途主要有三类：
    (1) 生活用具～有玉杯、玉带钩、玉印等。
    (2) 装饰呈美用～主要是玉珩及其他佩。
    (3) 陈设鉴赏用～多为玉辟邪玉瑞兽。
    当时玉器的装饰风格有三个特点：
    (1) 是汉代玉器装饰风格的沿袭。
    (2) 是唐代粗阴线装饰的肇始。
    (3) 是玉器总体装饰格以素面为主。