生产工艺
    玉器的生产要经过复杂的工艺过程，拣选好玉料之后还要经过刻、碾、琢、磨、钻等多道工序，有的成器之后还要在上面琢刻纹饰，如玉斧、玉铲、玉琮上面多有兽面纹。江苏武进寺墩良渚文化遗址出土的兽面纹玉琮制作得极为精致，其纹饰刻线宽度仅为零点一至零点二毫米，而且线条劲挺平直，圆内而方外的器形严格对称，这说明四千多年前太湖地区的原始人类琢玉技术已经相当高超，他们创造了一种技艺美。技艺美的创造，就是自然美的破坏，技艺美发挥是越充分，则自然美越会被掩盖。这在进入阶级社会之后，特别是在商周时代，表现得尤为充分。
    对中国夏代的情况，以前知之甚少。近几年由于河南二里头文化遗物的大量出土，使我们对先商即夏文化有了具体认识。在二里头文化遗址中发现了不少玉石陶器及骨器蚌器等。出土的石器主要是生产工具、如石斧、石铲、石刀、石凿、石锛、石镞等。出土的玉器有玉钺、王铲、玉戈、玉圭、七孔玉刀、玉柄形器、玉琮、玉板等，有的属于装饰品，有的则是礼器。夏代的玉器制造已达到较高水平，其中玉柄形器制造技术很突出，这是一件四方形的长形玉器，通长17.1　厘米，器物的末端雕成一个鱼头，器身分六节，形似六截鞭。上面雕刻着兽面纹、花瓣纹，造型美观，雕工精细。夏代玉器很著名，尤其是"夏后氏之璜"，被后世视为稀世之宝，与著名的"和氏璧"相提并论。《淮南子·说山训》载："（和）氏之璧，夏后氏之璜，揖让而进之以合欢也。"《淮南子·精神训》云："夫有夏后氏之璜者，匣匮而藏之，宝之至也。"
    商代玉器主要是供上层贵族使用的礼器和装饰品，雕刻工艺技术达到很高水平。商代玉器种类很多，有璜、玦、环、璧、戈、刀、铲、斧、豆、簋、盘等，还有玉象、玉虎、玉兔、玉龟、玉鱼、玉蝉等玉雕的各种动物形象，造型生动，琢制精巧。其中最值得提出的是1976　年发掘的殷墟妇好墓出土了大批玉器，共755　件（另有一些穿孔玉髓小圆片及玉器残片未计入），约占随葬品总数的39.2%。这批玉器的色泽以绿色为主，有墨绿、茶绿、黄绿、淡绿等。黄褐色与棕褐色的次之，白色、黄色和灰色的很少，黑色的只四件。玉器形象有玉人、各种动物形象，用于装饰，还有琮、璧、玦、笄、镯形器、串饰、坠饰、箍形器、戈、矛、戚、钺、刀等。按用途可分为礼器、仪仗、工具、生活用具、装饰品等。就其式样之多、技艺之精、造形之生动准确等等，都有巨大进步。
    周承殷制而更有所发展，周礼制严密，玉器为礼制服务，被赋予更加丰富的内涵。玉被神化和人格化，君子比德于玉，甚或被视为长生不老之药和防止尸体腐烂的防腐剂。周代玉器是中国玉器史上的高峰，数量之多，质量之高，都是空前的。1975　年陕西考古工作者发掘宝鸡市茹家庄西周墓，出土1300　多件玉石器，器物形象有蚕、虎、兔、鱼、蝉、凤鸟、璜、戈、管、玦、柄形饰品、项链、贝与玉圭合体串饰等，继承商文化的痕迹明显。该墓主身份相当于大夫，墓葬时间大约在周穆王时代。从出土玉器数量和种类来看，西周上层统治者重玉赏玉之习，比起商代统治者有过之而无不及。联系到历史上武王灭商时，商纣王取天智玉琰身厚以自焚--焚玉四千--凡武王俘商旧玉亿有百万（汲冢周书·世俘解），便足以说明这个问题。但整个来看，西周早中期的玉器似乎不如商代发达，制作亦不如商认真。如在陕西扶风北吕发掘西周墓283　座，只在三座墓中出土了玉鱼两件、玉笄帽（管状）三件、玉璜一件，均无纹饰。这批墓葬的时间相当于西周初到成王、康王时代即西周中期以前。当然，这批墓中出土玉器少，也可能与墓主身份不太高有关。
    春秋开始（公元前771　年周平王东迁洛邑），各诸侯国势力抬头，周天子势力逐渐衰落，各诸侯间互相攻伐兼并，由最初的几千小国到春秋后期形成五大国--齐、楚、秦、晋、宋。此后晋再一分为三（韩、赵、魏），形成七雄--齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。历史上称之为春秋五霸，及战国七雄。五霸尚利用天子旗号，礼制方面尚保留周礼的基本框架，如王夫之所云："春秋时尚尊礼重信，而七国则绝不言礼与信矣。春秋时犹宗周王，而七国则绝不言王矣。春秋时犹严祭祀、重聘享，而七国则无其事矣。春秋时犹论宗姓氏族，而七国则无一言及之矣。春秋时犹有赴告策书，而七国则无有矣。邦无定交，士无定主，此皆变于一百三十三年之间。"